Las iniciales (consonantes) del chino: ordenar las 21 por aire y lengua

Una inicial es la consonante al comienzo de una sílaba. En vez de memorizar las 21 en el orden de la tabla, es más práctico agruparlas por dónde se produce el sonido y si sueltas aire. No las asocies con los pares sordo/sonoro de tu idioma: trata la aspiración —un soplo de aire— como un eje propio desde el principio.

Seis pares que fijar primero

No aspirada	Aspirada	Qué comprobar
b	p	al abrir los labios, ¿se mueve una tira de papel?
d	t	al soltar la punta de la lengua, ¿sigue saliendo aire?
g	k	al soltar la parte de atrás de la lengua, ¿sigue saliendo aire?
z	c	¿se hace rozar el aire cerca de los dientes?
zh	ch	en la posición retrofleja, ¿sueltas aire?
j	q	en la posición delantera, ¿sueltas aire?

No aspirada no es “sonora”. La b del chino sale más corta, conteniendo el aire. En español la diferencia entre b y p es de sonoridad; aquí lo que importa es el soplo de aire. Cuelga un pañuelo frente a la boca: con p/t/k/c/ch/q se agita claramente y con sus parejas apenas se mueve.

Ordena por tres posiciones de la lengua

z/c/s se hacen cerca del reverso de los dientes delanteros; zh/ch/sh/r, con la punta de la lengua curvada un poco hacia atrás; j/q/x, con la lengua plana y hacia delante. Meterlas en un mismo saco las vuelve difíciles de distinguir de oído.

Practica cruzando los grupos: di 知 (zhī, “saber”), 七 (qī, “siete”) y 子 (zǐ, “hijo”) en secuencia, no de una en una. Aunque el sonido no sea perfecto, poder juzgar dos cosas —“lengua curvada o no”, “aire fuerte o débil”— te muestra qué corregir.

No te quedes en la inicial

Una consonante siempre se une a una final. j/q/x se combinan con sonidos de i y ü; las retroflejas, con sonidos de -i y u; acostúmbrate a las combinaciones. Para practicar solo los grupos difíciles, ve a dominar los sonidos difíciles o trabaja los ejercicios de iniciales y finales.