Les initiales (consonnes) du chinois : classer les 21 par l'air et la langue
Une initiale est la consonne au début d’une syllabe. Plutôt que de mémoriser les 21 dans l’ordre du tableau, il est plus utile de les regrouper selon où le son se forme et si vous libérez de l’air. Ne les rattachez pas aux paires sourde/sonore de votre langue : traitez l’aspiration — un souffle d’air — comme un axe à part entière dès le départ.
Six paires à fixer d’abord
| Non aspirée | Aspirée | Ce qu’il faut vérifier |
|---|---|---|
b | p | à l’ouverture des lèvres, une bande de papier bouge-t-elle ? |
d | t | au relâchement de la pointe de la langue, l’air continue-t-il ? |
g | k | au relâchement de l’arrière de la langue, l’air continue-t-il ? |
z | c | l’air est-il frotté près des dents ? |
zh | ch | en position rétroflexe, libérez-vous de l’air ? |
j | q | en position avancée, libérez-vous de l’air ? |
Non aspirée ne veut pas dire « sonore ». Le b du chinois sort plus bref, l’air retenu. En français, la différence entre b et p est de sonorité ; ici, ce qui compte est le souffle d’air. Suspendez un mouchoir devant la bouche : avec p/t/k/c/ch/q il s’agite nettement, et avec leurs partenaires il bouge à peine.
Classez par trois positions de la langue
z/c/s se forment près de l’arrière des dents de devant ; zh/ch/sh/r, la pointe de la langue légèrement recourbée en arrière ; j/q/x, la langue plate et en avant. Les mettre dans le même sac les rend difficiles à distinguer à l’oreille.
Entraînez-vous en traversant les groupes : dites 知 (zhī, « savoir »), 七 (qī, « sept ») et 子 (zǐ, « enfant ») à la suite, pas un à la fois. Même si le son n’est pas parfait, pouvoir juger deux choses — « langue recourbée ou non », « air fort ou faible » — vous montre quoi corriger.
Ne vous arrêtez pas à l’initiale
Une consonne s’unit toujours à une finale. j/q/x se combinent avec des sons en i et ü ; les rétroflexes, avec des sons en -i et u ; habituez-vous aux combinaisons. Pour ne travailler que les groupes difficiles, allez à maîtriser les sons difficiles ou faites les exercices d’initiales et de finales.